B.- GEMELIDAD

El culto a los gemelos es un fenómeno de gran transcendencia en África, principalmente en Nigeria, Benin, Ghana y Togo. Es la representación póstuma de los gemelos en los hogares en los que han fallecido gemelos o son ellos mismos hermanos de un gemelo fallecido. En otros tiempos y en algunas etnias suponía una desgracia que había que atajar sacrificando a uno de los gemelos. Pero en la mayoría de las etnias son considerados como los elegidos por las divinidades y se les profesa un verdadero culto. Cada gemelo es considerado el doble del otro y hay quien considera que se trata de una sola alma con dos cuerpos y que serían hijos de dos padres diferentes, uno terrenal y otro espiritual.

En muchas sociedades se establece una relación entre los gemelos y los espíritus de la naturaleza, que con frecuencia también son considerados por parejas, por lo que hay que tratarlos con mucha prudencia y complacerles aunque se muestren caprichosos.

Suscitan la admiración de las gentes por no ser como los demás. Al estar relacionados con las divinidades son una bendición del cielo. Favorecen la salud, la fortuna y protegen contra la enfermedad y la muerte pero pueden, también, utilizar sus poderes extranaturales con fines maléficos.

Sin ninguna explicación científica, los Yorubas de Nigeria, que rinden un culto muy especial a los gemelos, los ibeji tienen el índice de natalidad más elevado del mundo.

Durante mucho tiempo, en algunas culturas africanas, se maltrataba a los mellizos pues se les asociaba con el mono, por lo tanto próximos a los animales. En otros lugares ocurría lo contrario, pensaban que tenían carácter divino, al ser un milagro de la naturaleza y, por lo tanto, el rey tenía que compartir con ellos su trono y nombrarles sus herederos.. Era el caso en algunas cortes reales, por ejemplo entre los Tschokwés, el nacimiento de gemelos era una verdadera desgracia para la familia real, pues al tener derecho a suceder al rey había que matarlos al nacer si se quería mantener la unidad del reino. Sin embargo, si el nacimiento de gemelos tenía lugar entre la gente del pueblo era considerado positivo y el propio rey se hacía cargo de su educación.

Actualmente los mellizos son considerados en casi todos los lugares un símbolo de la buena suerte para las familias a las que pueden traer la riqueza si son honrados, pero también la desgracia o la esterilidad si no se les honra. De ahí que la gemelidad haya generado distintos cultos entre los pueblos africanos.