Bini O Edo (Benin)

EL ARTE DE BENIN

Benin debe su nombre a los portugueses quienes a su llegada durante el último tercio del siglo XV le dieron el nombre de Beny, que más tarde se transformaría en Benin.
Benin se encuentra al oeste del país Yoruba. Únicamente en una sola ciudad de este país, en la ciudad de Binin City, aparecieron los objetos artísticos de marfil y de bronce que conocemos hoy día. Son notables, entre otras piezas, sus sus cabezas de Oba y sus colgantes.

Para los binis los reyes son Obas, originarios de Ife, que fueron sus conquistadores. Hacia 1.140 los binis piden al Oba Oguolo que les envíe artistas de Ife. El escultor y fundidor de bronce Iguegha será el encargado de enseñar su arte a los binis.

Al principio el arte de Benin representa reyes y reinas. Más tarde, se especializa en la realización de placas que recubren los pilares del palacio real y que representan escenas de caza y de corte, reyes y notables en trajes ceremoniales y de guerra.

Los artista en Binin City estaban organizados en corporaciones que vivían en barrios opuestos. La corporación que trabajaba el bronce se llamaba Iguneromwo, y la que trabajaba el marfil Igbesamwan.

El portugués Sequeira descubrió estas placas en la ciudad de Binin City, en 1472. Posteriormente el navegante holandés Dapper, y más tarde Nyedal en 1702. En 1846 el Cónsul General de Gran Bretaña Philippe habiendo leído los relatos de otros navegantes quiso presentarse en Binin City, en un día de ceremonia, a pesar de que el Oba rechazó la fecha propuesta para la visita. El Cónsul caerá en una trampa tendida por los binis. En 1847 el Almirante Rawson organiza una expedición punitiva; el rey de la época, el Oba Ovenramwe fue hecho prisionero y deportado. La expedición se ampara de todos los tesoros de los binis. Más de 3000 piezas. En su mayoría hoy día en el British Museum de Londres y otras muchas vendidas en su día a anticuarios europeos.
El arte de Ife era realista, mientras que el de Benin, en los finales del reinado, se orientará hacia el expresionismo.
En Europa el arte de Benin se conoce después del saqueo de los ingleses. Es notoriamente un arte de corte, destinado a embellecer las dependencias del Oba, el rey, que aunque no era considerado una divinidad, sí que gozaba de los favores divinos. El Oba poseía el monopolio de los metales preciosos, del marfil y del bronce.
Reyes, altos personajes de la corte y servidores reales son las figuras más frecuentemente representadas, al igual que los guerreros en su atuendo militar.