Bamileke

Muchas son las teorías que han existido sobre la procedencia de los Bamileké aunque cada vez se confirma más la tesis que los considera originarios del Alto Egipto de donde habrían salido en el siglo IX y tras distintos asentamientos de habrían instalado en el país tikar hacia mediados del siglo XIII. También el origen del nombre “bamileké” ha dado lugar a las más diversas teorías, aunque es un nombre que parece datar de principios del siglo XX.
El país bamileké está asentado en una zona de altas mesetas en las que abundan los volcanes y numerosos lagos, algunos de los cuales en los cráteres de los volcanes, alternando con frondosos y fértiles valles. Este pueblo ha conocido una amplia expansión a través de los tiempos, teniendo que ocupar nuevos territorios, debido a su fuerte crecimiento demográfico favorecido por la poligamia. También el hecho de que al heredar únicamente el hijo mayor los hijos menores se ven obligados a instalarse en otros lugares para empezar una nueva vida. La agricultura ha sido su principal recurso junto con el comercio de la producción excedentaria y la artesanía. Y, en tiempos pasados, el comercio de esclavos.
Según nos cuenta Tematio Maurice se produjo una división al morir el soberano único, el rey Ndéh en 1360. Su hijo Yendé se niega a ocupar el trono y atraviesa el rio Nun y funda Bafussam y años más tarde el hermano menor Ncharé baja hasta las llanuras de Nun y funda el país Bamún pero es de Bafoussam de donde procederán todos los grupos bamileké. Tanto los Bamileké de Bafussam como los de Bamún se ramificarán dando lugar a la creación de multitud de dialectos hasta el reino de Njoya, a principios del siglo XX, que logrará la reunificación dialectal.
La estructura socio-política de los Bamilekés es la Jefatura, especie de pequeño reino que goza de todos los atributos de una verdadera monarquía hereditaria, a cuyo frente está el Fon que eligirá su sucesor entre sus hijos. El Fon tiene su palacio y su corte y está asistido por un Consejo de nueve notables. Cada jefatura cuenta con un determinado número de pueblos comandados por un fonlé nombrado por el fon. Actualmente hay un centenar de jefaturas que se distribuyen de manera irregular entre los distritos de Dshang, Bafang, Bangantgté y Bafussam, capital de los Bamileké.
El pueblo bamileké está organizado en multitud de sociedades político-administrativas, dedicas a establecer el orden público, luchar contra los seres invisibles de la naturaleza, contra la brujería, ocuparse de las prácticas guerreras, mágicas o religiosas, conseguir la felicidad de la gente, obrar por el buen gobierno de los dirigentes, etc. Es una sociedad jerarquizada cuyo jefe supremo es el Fon, el rey. Está investido por el poder de los antepasados, es el sacerdote principal de este culto y sólo a ellos tiene que rendir cuentas. Él asume todos los poderes, jurídicos, políticos, militares, religiosos, administrativos y económicos, en fin, todo depende de él. Su poder es absoluto y semi-divino.
Como la mayoría de los pueblos animistas son monoteístas, creen en un Dios Creador, ser supremo al que llaman Si. Tienen muchas divinidades secundarias a las que se dirigen para obtener los favores de Si. Su culto principal es el culto a los antepasados y creen que el espíritu del antepasado está encerrado en su cráneo, por eso se celebran grandes funerales durante la estación seca y los cráneos de los últimos en fallecer son desenterrados para después de las ceremonias guardarlos junto a los demás antepasados de la familia en una choza especial o en la habitación del jefe de familia. Pero el antepasado no ha muerto, se ha desprendido de su ropaje carnal que vuelve a la tierra a la que pertenece y su espíritu sigue vivo interactuando en el mundo de los humanos protegiendo o castigando si fuera necesario a aquellos que contravienen las leyes. Los cráneos son interrogados siempre que surgen problemas o necesidades. Tienen sus lugares de culto en los bosques sagrados en los que se realizan las iniciaciones de los jóvenes que culminan con la circuncisión, pero no se practica la escisión a las chicas.
Con tantas pequeñas monarquías no es de extrañar que su artesanía esté enfocada a lo que en el mundo del arte africano se conoce como arte de corte. Sus pipas de bronce, sus máscaras recubiertas de finas láminas de metal, sus artísticas mesas labradas, las majestuosas columnas de los palacios reales, las vistosas máscaras elefante de su sociedad Kuosi y tantos otros objetos cuya finalidad es ensalzar la figura del Fon y mostrar su poder y su riqueza. En su artesanía cabe destacar el arte del perlado y sus magníficos tronos y estatuas.