Máscara Loniaké

La máscara, llamada Loniaké, es elaborada a partir de una plancha de madera, lejos de las miradas de los jóvenes y de las jóvenes, así como de las mujeres que aún no han sido madres, pues su vista las expondría a la infertilidad definitiva. Sólo los ancianos y los adultos pueden ver la máscara fuera de los funerales y también las mujeres de los herreros, en principio alfareras, que son las encargadas de procurar las raciones de agua debidas a la máscara. Después de las ceremonias la máscara es guardada celosamente por el notable designado para dicho menester. Son máscaras protectoras de la infancia, de las cosechas y de la salud de las familias.

Además de participar en los funerales y de más ritos fúnebres participan en la iniciación de los adolescentes y son las encargadas de vigilar la harmonía social en el poblado.

Las máscara loniake son construidas a partir de una plancha de madera rectangular bordeada por flecos y rematada por una o dos cabezas de pájaro, concretamente el calao o, a veces, un par de cuernos. Son máscaras de iniciación. El calao es el pájaro primordial de los Senufo, protector por excelencia y pájaro sagrado de la sociedad del Poro. Las alas abiertas del calao son símbolo de protección y su pico es una imagen fálica. Está asociado a la noción de procreación. Es, también, el símbolo de la palabra y de la divinidad. Anuncia la época de la siembra. Cuando se acerca esta fecha se le oye cantar, pero canta y vuela, normalmente, del oeste hacia el este. Los musulmanes, que son mayoría en esta zona, asocian este vuelo a   la peregrinación a la Meca.

Las leyendas sudanesas dicen que el calao es sordomudo y que representa al jefe del poblado y por lo tanto tiene un carácter divino ya que el jefe es también símbolo de Dios. El mundo es el pueblo de Dios y, por esta lógica, el jefe del poblado es al mismo tiempo el jefe del mundo. La sordomudez del calao y del jefe del poblado indican el silencio que Dios observa, a veces, con aquéllos que se dirigen a Él.

Los agujeros laterales están destinados a llevar flecos de fibras vegetales. Y normalmente los agujeros que hacen oficio de ojos suelen ir rodeados dee simientes de color rojo. Esta máscara lleva un gran dibujo que parece corresponder a un antílope representado con un largo cuello y una gruesa cola. Al parecer había sido revestida, al menos en parte, con un grueso pigmento azul, difícil de definir.