B.- ARMAS

Las armas de ceremonia al igual que los cetros y los bastones de mando son símbolos de poder y de autoridad que denotan el rango de la persona que los ostenta. No son armas de combate, que es lo propio de las armas, sino como su nombre lo indica están destinadas a ser portadas en las ceremonias y en los actos oficiales. Son copias o imitaciones de las armas reales, que tienen la misma apariencia pero no la misma efectividad, aunque normalmente están más decoradas y presentadas con un aspecto más atractivo. Mazas, espadas, puñales y hachas son las armas ceremoniales más utilizadas por reyes, jefes y dignatarios importantes en el África tradicional.

En cuanto a las armas de uso, la más utilizada es sin duda alguna el machete, arma y herramienta a la vez, elemento indisociable del africano que se desplaza por la selva o por la sabana. También ha sido utilizado e los combates y las luchas cuerpo, junto con el escudo protector. La lanza, a un tiempo arma de mano y arrojadiza, ha sido utilizada en los combates y en la caza de los grandes mamíferos. Los cuchillos de lanzar han sido utilizados principalmente en el África central.

Las armas de fuego entraron más tardíamente. Son famosos sus «fusils de traite», llamados así por ser utilizados durante la trata negrera. Estos fusiles son de fabricación artesanal, normalmente fabricados por el herrero a partir de cualquier tipo de tubo y provocan numerosos accidentes al resistir muy pocos bares de presión. Se han fabricado algunos fusiles de chispa, aunque la mayoría son de percusión.

La pólvora es fabricada a partir de azufre y de carbón vegetal en polvo. La fabricación de los pistones no deja de ser ingeniosa: Los extremos de palitos de unos tres o cuatro centímetros son recubiertos de alguna piel fina, de conejo o de pequeños antílopes y sujeta con una fina cuerda. Dejada secar, se corta el sobrante de piel, lo justo para que la cápsula así fabricada se asiente bien en la chimenea del fusil. Hacían una pasta con las cabezas de las antiguas cerillas de rascar y rellenaban con ella el fondo de la cápsula. Bastaba con dejarla secar para que fuera operativa. De lo que da fe el autor de estas líneas, testigo de su fabricación en numerosas ocasiones.

Para la munición se fundían los antiguos tubos de plomo de los dentífricos y del betún, que dejaban los blancos o cualquier trozo de plomo que cayera en sus manos. En el peor de los casos piedrecillas redondeados y para la caza de grandes mamíferos su utilizaba una flecha o pequeña lanza calibrada que entrara justa en el cañón. La ingeniosidad es patrimonio del africano.