RELICARIO KOTA OBAMBA

       Junto con los Mahongwes son las manifestaciones más conocidas de los relicarios Kota. Al igual que sus vecinos del norte, su uso por  los Obamba puede provenir del siglo X aproximadamente, desarrollándose a partir del siglo XV con el primer contacto con los europeos, que facilitan el aprovisionamiento en latón y cobre. Estos metales, amarillos y rojos, eran símbolos de riqueza y su empleo pareció adecuado para honrar a los muertos.

Se caracterizan principalmente por una especie de “croisant” que corona el peinado, con grandes orejas o aletas laterales, recubiertas de láminas de latón o de cobre,  en su mayoría de procedencia europea, de las que penden una especie de colgante. Su cuerpo está formado por un rombo paralelo al rostro. Estos relicarios reciben el nombre de Ngulu-Mbulu y tienen una sola cara. La finalidad del guardián de relicario es rendir un homenaje a  los antepasados, custodiando sus reliquias, para implorar su protección y aguda.

Las dimensiones de esta figura son excepcionales, al igual que su peso. Frente abombada, bajo cuyos profundos y cóncavos arcos ciliares  destacan dos discos planos que forman los ojos que a cada lado de la nariz presiden un rostro en forma de corazón. Cuello anillado de una sola pieza. La parte trasera, totalmente de madera, excepto el cuello, presenta fisuras y deterioraciones debidas al transcurso del tiempo. 

       En el estilo Shamaye las partes laterales fueron apareciendo de una manera discreta, más bien a los lados de la cara. Mientras que los Ndassa, más meridionales, parecen haber alcanzado el mayor grado de perfeccionamiento del estilo Obamba.

El estilo Sangu o Masango reduce las proporciones de la cabeza y suprime las partes laterales, aunque conserva el rombo y el chapeado de cobre. Aparecen siempre en el centro de un cesto trenzado con fibras vegetales. Estas figuras reciben el nombre de Mbumba.